甘城東南方的 Paynes Prairie Preserve State Park 除了是個看鱷魚的好地方，每年的冬天也會吸引好幾千隻的沙丘鶴 (Sandhill Crane, Grus canadensis) 來這裡渡冬。今年一月中的一個週末，再次造訪這條步道，這次的目標是幾隻瀕危的美洲鶴 (Whooping Crane, Grus americana)。不過在這之前，先來看看為數眾多的沙丘鶴吧。
停好車後我們穿過通往小鎮 Hawthorne 的腳踏車道，沿著 La Chua Trail 直接往溼地的中心走。
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剛過了Alachua Sink (上回鱷魚大聚集的地方)，就開始看到空中一群群的沙丘鶴飛過。
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在步道北面的大片旱地上，有一大群的沙丘鶴聚集在那裡覓食。沙丘鶴是世界上少數幾種數量還算普遍的鶴科鳥類。佛州大部份的沙丘鶴是遠從北方來這裡度冬的亞種，族群量穩定。根據奧杜邦學會 (Audubon Society) 去年底進行的Christmas Bird Count，今年這裡大約有六千隻的沙丘鶴。在這裡另外有一小部份的留鳥族群，是數量較少的瀕危亞種。牠們和在古巴的亞種一樣，面臨棲地減少的難題。
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在我們到訪的這兩個小時內，不斷的有鶴群穿梭往返於這塊旱地及公園中心的溼地。那天空中的交通還頗為繁忙呢!! 趁著春天到來之前，大家有空都是拼命的吃，好儲備北返所需的能量。等到二月底三月初，牠們就開始往北方的繁殖地出發。
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步道底的高台正好是牠們往返兩地的必經之地，也成了觀察牠們的好地方。沙丘鶴的翼展約兩公尺，近距離觀察牠們還挺震撼的。每當有沙丘鶴從高台附近飛過，就會引起大家一陣驚呼。
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這隻沙丘鶴從高台的旁邊低飛過。從側面看，牠的翅膀正好和身體在同一個平面上。這個角度顯示出牠們符合空氣動力學的流線身驅，美的讓人驚嘆。
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捕捉到牠們要降落前的一瞬間，背上及翅膀上的覆羽都翻起來了。看到這畫面再想到飛機在外型及設計上的概念，不難想像人類向鳥類身上吸取了多少經驗!!
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這張是那天最滿意的特寫照，放大出來連鼻孔都看得一清二楚。在美國和沙丘鶴有相似大小及顏色的鳥只有大藍鷺 (Great Blue Heron, Ardea herodias) 一種，不過鷺科的鳥飛行時脖子是縮著的，和伸長脖子飛的鶴可以輕易的分別出來。
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來兩張飛行版的動畫圖，第一張兩隻拍翅的時間正好錯開，第二張則完全同步。注意比較一下翅膀向上及向下拍動時身體與頭的相對位置，很有意思。
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也很喜歡這張照片裡兩隻鶴一模一樣的動作以及一前一後的位置。有種夫唱婦隨，要一起飛到天涯海角的感覺。
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在回家的路上，也順便去拜訪在 SW 23rd Street& SW Williston Street 東北角農場的沙丘鶴。每年冬天有上千隻的鶴在這個農場棲息過夜，白天再飛到 Paynes Prairie Preserve State Park 去覓食。因此晨昏時刻常有人來這裡看牠們起飛降落時的壯觀景像。這裡的鶴不太怕人，悠悠閒閒在草地上活動。這隻鶴的翅膀上可以看到一些鏽色的斑點，這是因為在北方繁殖的溼地土壤裡有豐富的鐵質，這些鐵質伴隨著食物逐漸累積，顯現在羽毛上。
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牠們在幹什麼咧? 這兩隻沙丘鶴找到了一個螞蟻窩，頭對著頭不斷的往螞蟻窩裡啄食，持續了至少二十分鐘，非常有趣。
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第二集來看這裡的稀客─美洲鶴。待續...
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12 迴響:
哇，第一次看到這麼多鶴，真壯觀。
動態圖檔也很有趣
鶴的姿態真的很優美，讓我想起去年飛來台灣的丹頂鶴家族。:P
動態照片超讚的！
動態圖檔很有趣且生動~~
to msclooney: 其實德州更多啦，在 Lubbock 西北方一小時車程的 Muleshoe National Wildlife Refuge，每年冬天隨便都有五、六萬隻咧。寫論文寫煩的時候可以去走一走。
to 宣宣: 下一篇的美洲鶴長得跟丹頂鶴就更像了。
to 旅美熟姐: 怎麼大家都對動態的圖檔這麼有興趣，看來我下回要多用一點連拍了。
那個拍翅膀拍得很賣力，連脖子都要用力的樣子好可愛喔；我可以想像近距離時聽到那種強有力的翅膀鼓動聲的感覺。
還有，那兩隻搶吃螞蟻窩的照片超妙，看來這回又多了不少傑作了！
呵呵...沙丘鶴拚命伸長脖子住前衝的樣子,太有趣了,像是要赴戰場的氣勢!!!
真的拍的非常生動，很漂亮。
Paynes Prairie Preserve State Park真的是Gainesville的一塊寶，那天沒有跟著你去看鶴，真的可惜了。還記得，那次跟你去Manatee State park觀察鳥類生態的情景，回家後，還一直跟名媛吵著要買望眼鏡(結婚後，要買東西，很難:P)，可惜，沒有達成願望。
to 松鼠: 經妳一說，再看牠們拍翅膀的照片都覺得脖子很累了 XD。拍過無數次沙丘鶴，這回真的是拍得最過癮的一次。
to 小姍: 「赴戰場的氣勢」，這個形容我也很喜歡。
to Eliot: 有機會常來看老婆大人，總是有機會一起出去的啦 :)
數大就是美呀~~光看到照片就很感動呢!!如果我是親眼看到,以我的個性,可能又要愛哭了!!
to kristen: 數大真的是很讓人感動。下回妳來，帶妳去哭個夠 :)
德州也有鶴？（我無知）還有，那現在還算是冬天嗎？
to msclooney: 大部分在德州的鶴應該都己經北返了，接下來要等明年十月底牠們才會再來了。
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