終於要開始介紹佛州的州立公園了。第一個登場的是在甘城的東南方，離市中心約 6 公里的 Paynes Prairie Preserve State Park。這趟拜訪的時間是在 2008 年的冬末 (二月初)。
在美國的東南方，比較像樣的國家公園有佛州南部的沼澤國家公園 (Everglades NP) 及田納西州及北卡羅萊納州交界的大煙山國家公園 (Great Smoky Mountains NP)。以甘城的地理位置來說，分別得開上六及八個小時的車，除非有個三四天以上的假，不然都太遠了。因此往年都會購買的 National Park Pass 就先免了。
和國家公園比起來，佛州的州立公園可就多了。整個佛州有 160 個州立公園，在甘城半徑100 英哩之內就有27個，從自然、地質到歷史相關的都有。有這麼多又這麼近的州立公園，正好適合開始上班沒什麼長假的我。到這裡第二個月就買了 Florida State Park Pass。
Paynes Prairie Preserve State Park 佔地 21000 英畝，位於甘城的東南方，主要的棲地類型是溼地，也包含周圍的幾片樹林。最主要的入口位於公園的西南角，不過圍繞在主要溼地的四周，還有好幾個不同的入口。一次去不了這麼多，也介紹不了這麼多，今天先上場的是 La Chua Trail，位於公園東北角的入口 (Paynes Prairie SP 的地圖請按這裡)。
沿著 University Avenue 往東走，到 SE 15th Street 右轉，之後一路走到底就可以看到 La Chua Trail 停車場的指示牌。
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停好車延著指示牌往前走50公尺，會穿過一條甘城最出名的腳踏車道 "Gainesville-Hawthorne State Trail"。如果你喜歡騎腳踏車、玩划板、直排輪、甚至騎馬，都可以順著這三公尺寬的車道，一路走 16 miles 到終點的小鎮 Hawthorne。聽說風景不錯，預計等到秋天天氣沒這麼熱的時候，找一天來挑戰一趟。
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往裡面穿過一段草生地，映入眼簾的是一棵棵掛滿了鐵蘭 (Spanish Moss, Tillandsia usneoides) 的老橡樹。這是一幅我超愛的景色，乍看之下有點陰森，不過知道它不會變成妖怪下來捉你之後，看著它隨風搖曳，是件很舒服的事。Spanish Moss 是美國東南方很有特色的植物，下回再詳細介紹它。
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在林子邊出沒的是這裡的新朋友赤肩鵟 (Red-shouldered Hawk, Buteo lineatus)。這個角度看不到他背面肩上的紅褐色，不過飛羽及尾羽上的黑白條紋就夠將它和其他鳥區分出來，種名 lineatus 就是有線條的意思。在掛滿 Spanish moss 的林子邊盤旋著，再襯著藍藍的天，好享受。
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進入步道後，有個小小牌子，上面寫著小心鱷魚的警語 "Alligators feed by size"。圖上將小孩、浣熊及狗畫上等號，警告大家一般鱷魚的獵物可以像浣熊這麼大，如果沒有和鱷魚保持六、七公尺以上的安全距離，體型和浣熊類似的小孩及狗都可能成為牠的目標。
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再往前走 200 公尺就到 Alachua Sink。佛州大部份是由石灰岩組成，經過侵蝕淋浴等作用，因此出現很多的漥地 (sink hole)，基本上就是一個小小的湖，是佛州地質上的一個特色。也因為地下水層水位離地表很近，佛州的泉水也是很多的。
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一接近 Alachua Sink，馬上就看到一隻大大的美洲短吻鱷 (American Alligator, Alligator mississippiensis) 躺在那裡曬太陽。牠這麼落落大方的讓大家看，加上這麼近的距離，讓人有種來到動物園的錯覺。美洲短吻鱷在分類上屬鱷魚科短吻鱷屬，全世界短吻鱷這一屬只有兩種，一種就是照片裡中的美洲短吻鱷，分布於美國東南部的淡水溼地；另一種是分佈於中國長江口的揚子鱷 (Chinese Alligator, Alligator sinensis)。
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仔細再往遠一點的岸邊一瞧，哇，一隻隻擠在岸上做日光浴，把岸邊擠得滿滿的，非常壯觀。像這一小段坡度適合的岸，有些鱷魚想曬太陽還擠不上來呢。一個池子就能有這麼多的鱷魚，很難想像牠們也曾經是瀕危的物種。受到捕獵壓力及棲地消失的影響，美洲短吻鱷在 1967 年被列於瀕危物種。經過許多單位 20 年來的努力，1987 年才從名單上除名。
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一路往溼地的中心前進，會穿過不少渠道。水面上佈滿的是葉子圓圓的 Pennywort (Hydrocotyle sp.)。
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路邊一隻小藍鷺 (Little Blue Heron,Egretta caerulea) 的亞成鳥正在專心的找食物。和成鳥藍灰色系的羽色不同，小藍鷺的亞成鳥整身是雪白色的，如果沒有特別注意牠嘴的顏色，很容易把牠和雪鷺 (Snowy Egret, Egretta thula) 混淆。
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走在地勢稍高的土堤路上，順著步道一路往溼地的心臟前進。眼尖的 Louise 發現了一隻身上披滿浮萍的小小鱷魚在岸邊。要不是牠剛好趴在枯黃的葉子上，這身迷彩打扮還挺不容易被發現的。一般美洲短吻鱷在春夏繁殖，才二月初就看到剛孵出來沒多久的小鱷魚挺令人驚訝的。
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在附近仔細一找，我們共找到了六隻從 20-40 公分不等大小的小鱷魚。大隻的鱷魚看起是有點可怕，小鱷魚就可愛多 (應該還是有很多人不同意吧 XD)。有這麼好的機會，我們當然好好的觀察一番，殺了不少記憶體。
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膽子大一點的人在這種狀況下，應該會有想要摸摸小鱷魚的念頭吧。不過在野外，勸你還是打消這個念頭，因為鱷魚媽就在你身邊。蹲在岸邊的我們，一邊拍照也一邊隨時注意鱷角媽的動靜。和所有動物一樣，如果你想對牠的小寶貝有非分之想，鱷魚媽可是不會對你客氣的，還是保持點距離好。
和一些惡名照彰的鹹水鱷相比，基本上美洲短吻鱷算是很怕人的，一般看到人類靠近還是選擇掉頭就走。不過牠們還是具有危險性的動物，對牠們不能掉以輕心，近四十年來還是有二十幾起人被咬死的例子。雖然危險，但也不用對牠們過於恐懼，和所有的野生動物一樣，只要了解牠們的習性，保持適當的距離，我們也是可以和牠們和平共處的。大部份有鱷魚出沒的地方，都會立警告牌請大家注意不太靠近水邊，在佛州餵鱷魚吃東西也是違法的。如何在好奇心以及安全中間取得平衡，是一件大家都需要學習的功課。
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陸續經過的人也都停下來看這家子鱷魚家庭，有人太靠近，鱷魚媽也是很不客氣地大聲哼一口氣，警告一下大家誰才是這裡的老大。才出去第一次就看到這麼多的鱷魚，心想這裡的人應該是看鱷魚看到膩了吧，不過後來我才發現，要看到牠們還是得找對地方，不然在這裡住得再久，還是不見得能常常看到，大部份的人看到鱷魚還是挺興奮的呢。
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再往前走半英哩就是 La Chua Trail 的終點。這裡有個木造的高台，是個觀景的好地方，站上高台，也才知道這個溼地到底有多大。
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高台除了適合觀景，也是看鳥的好地方。在這裡渡冬的沙丘鶴 (Sandhill Crane, Grus canadensis)，一小群一小群在溼地裡穿梭覓食，準備好體力下個月開始往北方飛回繁殖地。
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有的沙丘鶴就從高台的正上方飛過，還可以聽到牠們拍翅劃過空氣的聲音呢! 當然牠們發出類似喉音的叫聲時，也是挺震憾的。照片裡右邊這隻沙丘鶴的左腳看起來有點問題，希望不會影響牠的生活。
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滿天飛舞的紅頭美洲鷲 (Turkey Vulture, Cathartes aura) 也是這裡很有看頭的鳥種，看著上百隻的紅頭美洲鷲一起乘著熱氣流盤旋，也是幅冬日的美景。
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從學校開車到 Paynes Prairie SP 只不過十五分鐘的車程，而且到 La Chua Trail 的這個入口是不收費的，鼓勵大家有空多到這裡走走。Paynes Prairie SP 其他入口的景點，就下回再介紹了。
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[6/21補充] 真是巧，昨天才貼出來這篇，今天就看到地方電視台 WCBJ 這則 La Chua Trail 鱷魚媽媽的新聞 (連結在此)。基本上是一隻鱷魚媽正好把巢築在步道的旁邊 (是的，牠們會做個巢讓鱷魚蛋孵化)，如果有人經過，這鱷魚媽就變得有點侵略性了。公園前兩天本來把這步道的後段都封起來了，不過最後決定把步道重新開放，築一道圍籬在鱷魚窩和步道中間，讓大家有機會安全地近距離觀察鱷魚的機會。目前只看得到鱷魚媽，七月底應該就有小鱷魚出來，暑假有爸媽要來的，不要錯過這個機會。順著連結，除了文字描述之外還可以看到一段影片 (在畫面右邊，要等廣告跑完)，趁著還沒被拿掉趕快連上去看吧。
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14 迴響:
上次我们去的就是这里吧？ 可惜没看到那么多鳄鱼。
我到是不太会把“可爱”这个词和鳄鱼联系上，嘿嘿，不管什么尺寸，看起来一样的吓人
一群野生鱷魚一起做日光浴真是夠經典,
夠壯觀的.
上次去Everglades的Shark Valley騎腳踏車,
一趟騎下來可以看到一百隻以上的鱷魚,
不過都是單隻單隻的....
一群鱷魚似乎都是在動物園看到,
看來這個老是被我忽視的公園,
還是得去造訪咧
哇，這麼多鱷魚，好壯觀喲,真想親眼目睹！！
不過若是我真的遇到鱷魚群,
我想我只會遠遠地眺望牠們吧！
真是精彩的鱷魚湖介紹! 五月底去甘城探訪妹妹時, 還不知有這個地方呢, 只是嚷著想看鱷魚, 不過最後看到的是校園裡的蝙蝠群, 也是很酷啊!
這個地方好讚！如果有機會，也想去走一走。BTW，我是覺得小鱷魚很可愛的那種人啦∼
推 state park 介紹的好文！
話說如果在這麼近的地方就可以看到鱷魚，那大老遠去 Everglades NP 的理由似乎又少了一個。我只去過 Everglades 南邊那半區，Shark Valley 還沒去過，不過感覺上也是以看鱷魚和溼地生態為主的。
這個 park 介紹得好，因為我最近正在排家人八月來玩的行程，但為了要包含畢業典禮、Disney、Everglades NP 和 Florida keys，結果行程出來都一路殺來殺去，標準的觀光趕路團，而且行程中洞很多。如果在這就可以看到鱷魚，似乎可以把 Everglades 給砍了。請問從 Gainesville 出發到這邊，大概不是很深入地逛一逛再回家，大約要多久？如果時間配合的上，我想我會排一天上午去這邊下午 tubing。
to all: 補充一則昨天的相關新聞在文後。
to yaoyaoa: 就是同一個地方，公園這麼大，牠們還是會到處跑的。基本上水的多寡會是牠們在那裡出現很好的指標。
to GatorYuan: 這麼近的地方，花個早上去走走就很夠了，到八月前都可以去看看鱷魚窩喔 (見文章最後的補充)。
to Hank: 沒錯，看到小鱷魚會趨前的人應該不少，不過看到鱷魚群還會想要靠很近的人應該就不多了。
to didi: 妳這一留言才想到妳之前提過妳妹妹來這裡念書的事，還沒機會認識，還是己經認識了卻不知道?。校園裡的蝙蝠群也是很酷的，改天我也會貼上我的分享。
to Euphtw: 果然是長跑外面的人會說的話 :)! 雖然回去之後要再來美國就比較困難，不過如果以後正好有機會來佛州一遊的話，別忘了通知一聲喔。
to Wei-jen: 如果只是想逛 La Chua Trail，一個早上是綽綽有餘，這條步道真的很短。即使再加上 Paynes Prairie SP 南邊入口的其他幾個點，一個早上也是足夠的 (不過我說的一個早上不是那種睡到十點半才起來的那種早上喔)。整個公園基本上是不太有遮蔽的，八月的話早上去是比較舒服點。
如果只是為了鱷魚專門去 Everglades NP 當然是拼了點，不過那裡還是有其他特殊的生物，就看他們對什麼有興趣了。
才來不到半年我就積了好多公園介紹想寫還沒寫，最近要來卯起來整理了。
能跟鱷魚這樣近距離接觸，真是特別的經驗，我光看到就怕怕的了。:P
可以這樣觀察鱷魚真棒^^
不知讓小鱷魚咬到會不會流血? 哈
在插畫世界裡鱷魚經常給塑造成幽默有趣的主角呢!
to 宣宣: 鱷魚長得是不怎麼討喜，不過我覺得會怕有很多還是因為不了解牠吧，能有多些機會觀察牠們，或許會有不一樣的感覺。
to 小姍: 我猜小鱷魚咬到應該也是會痛的吧 XD。看這些鱷魚照有沒有多給妳一些靈感? 就等妳畫些幽默鱷魚插畫囉。
欸，一隻隻鱷魚在那曬太陽，畫面有點噁心耶......
是不怎麼賞心悅目，不過這就是佛州的特色囉。
既然有鱷魚在，你們去溼地，需要隨身帶槍嗎? 上次台灣鱷魚咬斷人手臂事件，那隻鱷魚竟被手槍子彈打不穿，太強了!!
沒這麼可怕啦，這裡的是短吻鱷，沒有這麼有攻擊性。不過到溼地還是得很小心，這裡大部分的湖都是不能游泳的。
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